Ópíóíðar á borð við morfín hafa lengi verið öflugustu verkjalyfin sem völ er á í nútímalæknisfræði, en þeim fylgir því miður gríðarleg ávanahætta og alvarlegar aukaverkanir. Nú gæti hins vegar verið byltingarkennd lausn í sjónmáli. Vísindamenn hafa kynnt til sögunnar nýja genameðferð sem slekkur á sársauka beint við upptökin í heilanum, án þess að bera með sér hættuna á fíkn.
Til að ná þessum árangri nýttu rannsakendur sér gervigreind til að kortleggja nákvæmlega hvernig heilinn vinnur úr sársaukaboðum. Út frá þeim gögnum tókst þeim að hanna sérstakan og hnitmiðaðan „slökkvara“ í taugafrumunum. Þessi aðferð líkir eftir jákvæðum og verkjastillandi áhrifum morfíns, en sniðgengur um leið þá líffræðilegu ferla sem valda aukaverkunum og fíkn.
Fyrstu tilraunir á meðferðinni lofa afar góðu. Hún hefur sýnt fram á langvarandi verkjastillingu án þess að trufla eðlilega skynjun líkamans, eins og til dæmis venjulegt snertiskyn. Þessi merka uppgötvun gæti reynst gríðarlega mikilvægt skref í átt að öruggari framtíð í heilbrigðisvísindum, þar sem loksins verður hægt að meðhöndla þráláta verki án þess að stofna sjúklingum í hættu.