Í sífelldri leit vísindanna að langlífi er gjarnan horft til framtíðarinnar; að næsta ofurlyfi eða byltingarkenndri tækni. En stundum er svarið nú þegar til staðar, falið í líkama þeirra sem elstir eru á meðal okkar. Þetta er útgangspunkturinn í nýju samstarfi bandaríska líftæknifyrirtækisins Human Longevity (HLI) og góðgerðarsamtakanna LEV Foundation. Saman ætla þau að rannsaka blóðsýni úr fólki sem hefur náð hundrað ára aldri, og jafnvel 110 ára aldri, til að svara einni einfaldri spurningu: Hvers vegna virðast sumir eldast mun hægar en aðrir?
Í öldrunarfræðum er oft byggt á tilraunum með mýs eða fræðilegum líkönum, en þetta ofurlanglífa fólk býður upp á allt aðra og áþreifanlegri nálgun. Það er lifandi sönnun þess að undir ákveðnum kringumstæðum getur mannslíkaminn staðið af sér hrörnun ellinnar mun lengur en almennt þykir eðlilegt. Ef við ímyndum okkur að öldrunin sé löng og ströng vegferð, má segja að þessir einstaklingar hafi einhvern veginn fundið mun greiðfærari leið. Nú ætla vísindamennirnir að kortleggja þá leið með því að rýna beint í líffræði þeirra sem þegar hafa náð árangrinum.
Til að finna svörin verður beitt svokallaðri fjölmengjagreiningu, þar sem rýnt er í bæði erfða- og próteinmengjafræði fólksins. Þótt fagheiti gætu hljómað flókið er grunnhugmyndin afar einföld: Í stað þess að skoða aðeins einn þátt líffræðinnar eru mörg lög hennar könnuð samtímis til að finna sameindamynstur sem vernda gegn sjúkdómum og sliti. Vonin er sú að þessi þekking muni ekki aðeins seðja fræðilega forvitni, heldur leggja grunninn að nýjum greiningaraðferðum, forvörnum og lyfjum sem geta lengt heilbrigðan líftíma mannkyns.