Uppistöðulón og vötn eru lífæðar samfélaga um allan heim, hvort sem þau eru nýtt til drykkjarvatnsöflunar, raforkuframleiðslu eða áveitu. Þessar mikilvægu ferskvatnslindir eru þó viðkvæmar fyrir árstíðabundnum sveiflum, langvinnum þurrkum og ofsafengnum stormum. Þrátt fyrir mikilvægi vatnsbólanna hefur skort nákvæma þekkingu á byggingu þeirra og dýpi, en ný gögn frá Landsat-gervitunglunum eru nú að fylla í þær eyður.
Í nýlegri rannsókn nýttu vísindamenn við Southampton-háskóla gervitunglagögn til að kortleggja hvar vatnsyfirborð hefur hækkað eða lækkað frá árinu 1984 til 2022. Útkoman er fyrsta alþjóðlega gagnasafnið sem sýnir nákvæmlega á hvaða ári varanlegar breytingar urðu á yfirborðsvatni — til dæmis hvenær nýtt uppistöðulón myndaðist eða þegar á þornaði upp. Tæknin er svo nákvæm að hægt er að greina breytingar í ám sem eru aðeins 30 metrar að breidd og vötnum sem spanna minna en þúsund fermetra.
Önnur rannsókn, leidd af vísindamönnum við Texas A&M háskólann, tók skrefið skörum lengra og kafaði undir yfirborðið. Með hjálp Landsat-gagnanna bjó rannsóknarteymið til alþjóðlegt dýptarkort sem kallast „3D-LAKES“. Þetta gagnasafn kortleggur botnlag (e. bathymetry) vatna og lóna um allan heim. Fyrir vatnafræðinga og stjórnvöld skiptir þetta sköpum, þar sem upplýsingarnar gera þeim kleift að reikna út heildarrúmtak og geymslugetu uppistöðulóna mun betur en áður hefur þekkst.
Gott dæmi um notagildi þessarar tækni er Amistad-lónið á landamærum Bandaríkjanna og Mexíkó, en því er stýrt af báðum ríkjum til að varna flóðum og framleiða rafmagn. Með því að sameina nýju dýptarmælingarnar og stafræn hæðarlíkön geta yfirvöld nú fylgst náið með ástandi lónsins í þrívídd og brugðist við breytingum á vatnsbúskapnum af mun meira öryggi.