Heilaslag er mikið áfall fyrir líkamann, en heilinn býr yfir ótrúlegri seiglu og aðlögunarhæfni. Ný rannsókn hefur nú varpað ljósi á afar áhugavert og vonargott ferli sem fer af stað í kjölfar slíks áfalls, þar sem heilinn virðist beinlínis reyna að yngja sig upp að hluta.
Vísindamenn rannsökuðu heilaskanna frá rúmlega 500 einstaklingum sem höfðu lifað af heilaslag. Niðurstöðurnar sýndu skýra en óvænta tvískiptingu. Eins og við var að búast virtist sá helmingur heilans sem varð fyrir skemmdum eldast mun hraðar en eðlilegt þykir. Hins vegar brá vísindamönnum í brún þegar þeir skoðuðu ósnortna, heilbrigða helminginn — á skönnunum litaðist hann þannig að hann virtist þvert á móti verða yngri.
Þessi óvænta „ynging“ er glöggt dæmi um það sem í læknavísindum er kallað taugasveigjanleiki (e. neuroplasticity). Þegar annar helmingur heilans verður fyrir skaða og hluti af getu hans tapast, fer heilbrigði hlutinn í mikla vinnu við að endurskipuleggja sig. Hann styrkir tauganet sín og býr til nýjar tengingar til þess að reyna að taka yfir þá starfsemi sem skemmdi hlutinn sá áður um.
Þessi uppgötvun undirstrikar hversu öflugur og sjálfstæður heilinn er þegar kemur að því að lækna sig sjálfur. Fyrir vísindamenn og lækna gefa þessar niðurstöður dýrmætar vísbendingar um ferlið að baki endurhæfingu, og gætu í framtíðinni hjálpað til við að þróa nýjar meðferðir sem styðja enn betur við þetta náttúrulega viðgerðarferli.