Lyfjarisinn Eli Lilly hefur gert samning, metinn á allt að 2,75 milljarða Bandaríkjadala (tæpa 380 milljarða króna), við líftæknifyrirtækið Insilico Medicine. Samningurinn vekur mikla athygli í vísindaheiminum því hann snýst ekki um að kaupa eitt tilbúið lyf til að setja á markað. Þess í stað er Lilly að tryggja sér aðgang að háþróaðri gervigreind til að hanna ný lyf sem gætu umbylt því hvernig við töklum öldrun og hrörnunarsjúkdóma.
Eli Lilly er nú þegar í fararbroddi þegar kemur að því að breyta sýn okkar á aldurstengda sjúkdóma. Vinsæl þyngdarstjórnunar- og sykursýkislyf fyrirtækisins hafa sýnt fram á að offita snýst ekki bara um þyngd. Hún er nátengd hjarta- og æðasjúkdómum, bólgum, efnaskiptatruflunum og jafnvel heilsu heilans. Með nýja samningnum virðist fyrirtækið vera að horfa fram hjá núverandi kynslóð lyfja og stefna að því að þróa meðferðir sem ráðast að dýpri líffræðilegum rótum öldrunarferlisins. Markmiðið er að auka svokallaða „heilsulengd“ (e. healthspan) – þann tíma ævinnar sem við lifum við góða heilsu og færni.
Í stað þess að yfirtaka Insilico Medicine að fullu kaupir Eli Lilly einkaleyfi á tilteknum lyfjaefnum á forprófunarstigi (e. preclinical), auk víðtæks samstarfs þar sem gervigreindarvél Insilico verður notuð til að finna enn fleiri nýjar lausnir. Þetta er ekki eina dæmið um þessa nýju stefnu. Fyrirtækið hefur nýlega gert fleiri stóra samninga við líftæknifyrirtæki, líkt og Fauna Bio, þar sem gervigreind er beitt til að finna nýjar lækningaleiðir gegn efnaskiptasjúkdómum.
Þróunin er skýr: Ef nýju megrunarlyfin eru snjallsíminn sem breytti öllu, þá er Eli Lilly núna að kaupa stýrikerfið sem mun knýja næsta áratug nýjunga í læknisfræði. Fyrirtækið virðist ætla sér stóra hluti og gæti orðið fyrsti raunverulegi risinn á lyfjamarkaði til að gera öldrunarfræði og langlífi að sínu helsta vopni.