Breska líftæknifyrirtækið Immutrin hefur tryggt sér 87 milljónir Bandaríkjadala, eða sem nemur um 12 milljörðum íslenskra króna, til að þróa nýja og byltingarkennda mótefnameðferð. Markmiðið er að takast á við svokallaðan ATTR-mýlildissjúkdóm (e. amyloidosis) í hjarta, sem er alvarlegur og oft banvænn kvilli. Sjúkdómurinn lýsir sér þannig að rangbrotin prótín klessast saman og safnast upp í líffærum líkt og líffræðilegt rusl. Þegar þetta gerist í hjartavöðvanum verður hann smám saman stífur og missir getu sína til að dæla blóði á skilvirkan hátt.
Það sem gerir nálgun Immutrin jafn spennandi og raun ber vitni er hvernig hún skilur sig frá núverandi meðferðarúrræðum. Flest lyf sem nú eru á markaði virka þannig að þau „skrúfa fyrir kranann“ — þau draga úr eða stöðva framleiðslu á þessum skaðlegu prótínum. Þau gera hins vegar lítið til að hreinsa upp það rusl sem þegar hefur safnast fyrir. Nýja mótefnameðferðin er hins vegar sérstaklega hönnuð til að bindast mýlildisþráðunum sjálfum og virkja þannig ónæmiskerfi líkamans til að moka burt gamla brakinu.
Ef klínískar rannsóknir á mönnum bera árangur gæti þetta þýtt algjör straumhvörf fyrir sjúklinga sem eru komnir langt leiddir. Í stað þess að reyna aðeins að seinka framgangi sjúkdómsins væri mögulega hægt að vinda ofan af þeim skaða sem þegar er orðinn. Mihriban Tuna, forstjóri Immutrin, segir þennan mikla áhuga fjárfesta vera skýra staðfestingu á þeim vísindum sem búa að baki lyfinu. Þótt markmiðið sé vissulega metnaðarfullt gæti það loksins svarað ákalli lækna og sjúklinga um næsta stóra skrefið í langlífs- og öldrunarfræðum: Að snúa við hrörnun í stað þess að hægja aðeins á henni.